IN/OUT (2008.7.27)

Rick Wakemanのソロ公演を観に、ビルボードライブ東京に行ってきた。

Rick Wakemanは、YESの黄金期を支えたキーボーディストとして有名。1972年のアルバム "Close to the Edge"（邦題「危機」）は、私にとってはロック史上最高の一枚と呼べる作品だ。また、同じく1970年代に発表されたソロ・アルバム"The Six Wives of Henry VIII"（邦題「ヘンリー八世の六人の妻」）、"Journey to the Centre of the Earth"（邦題「地底探検」）、"Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table"（邦題「アーサー王と円卓の騎士」）は、いまだに愛聴盤だ。さらにいえば、初期のDavid Bowieのアルバムでの演奏も印象深い。ということで、ロック・キーボーディストとして最も敬愛する彼のソロ公演、最近の活動には衰えを感じ、不安があるものの、観ないわけにはいかない。

ビルボードライブ東京に来るのは初めてだが、毎晩二回公演、演奏前に食事を楽しむ時間があるという、ブルーノート東京と同じコンセプトの店だ。値段の割には食事が美味しくないというところも共通している。席数はあまり多く無いが、縦に三層になっていて、どの席からもミュージシャンを身近に感じられそうな所は良さそうだ。

ステージ上には、正面と左右に6台のキーボードを配し、さらに舞台脇にグランドピアノを配置。六本木の夜景が見える舞台後方のガラスにカーテンがかかり、客電が落ち、場内に「蛹化の女」じゃなくて、ヨハン・パッヘルベルの「カノン」が流れ始める。ビール腹を黒ずくめの衣装に包んだRick Wakemanが登場し、そのままグランドピアノに向かい、演奏開始。いかにもWakemanの手癖炸裂のカノンだ。

曲毎に、マイクを持って簡単な説明をしながら、ステージは進む。"Henry VIII"から、三人の妻（"Catherine Howard", "Jane Seymour", "Catherine of Aragon"）、"King Arthur"から、"Merlin the Magician"、"Return to the Centre of the Earth"から"The Dance of a Thousand Lights"、さらに、YESの"And You and I", "Wonderous Stories"、ABW&Hの"The Meeting"、Cat Stevensの"Morning Has Broken"を、キーボード群とグランドピアノの間を行き来しながら演奏（記載は、演奏順とは違います）。

本人も、「バンドがいないから」とか「歌わないよ」と何度も言っていたように、やはり、ソロ公演だと音の厚み的には物足りない。ドラムとベースがいれば、もっと「ロック公演」になったと思うのだが。しかし、個人的に好きな曲ばかり、特に、マイナーと思われる"The Dance of a Thousand Lights"（この曲のみ、オーケストラのパートを「カラオケ」で流しながらの演奏）まで演ってくれたのには大満足。"Merlin the Magician"の熱演ぶりや、"The Meeting"の演奏前の、病気療養中のJohn Andersonを気遣う発言など、グッとくる箇所も多数。

ラストは、意外にもThe Beatlesの"Help!"と"Eleanor Rigby"。アンコールに、Cirque Surrealのために書いた曲を演奏し、終幕。おそらく、思い入れが無い人が観たら、コスト・パフォーマンスに欠けるステージだっただろうし、何より、「ロック」らしくは無かった。しかし、こぢんまりとした会場で、昔からのファンに囲まれて演奏する様は、まるでプライベート・パーティーに来ているかのような親密さがある。その親密さの中、最初から最後まで、あの手癖全開のWakeman節に浸ることができ、大変に感慨深い。あまりに感慨深かったので、ついつい終演後のサイン会にも参戦。握手もしてもらい、ミーハー気分で帰宅。