IN/OUT (2002.6.30)

香港出張のついでの土曜日、香港島の南側に87万平方キロの広さを誇る娯楽施設、Ocean Park（香港海洋公園）へ行って来た。

香港島の南側に行くのは初めてだったが、MTRのAdmiralty駅前からOcean Park行きのバスが出ているので、迷うことなく、簡単に到着。かなり急な山の斜面に作られた施設で、麓の部分と上の部分はケーブルカーで結ばれている。また、長距離のエスカレーターも設置されている。普通に考えれば、遊園地を作るにはまったく不向きな場所だ。しかし、その歩きにくさや見通しの悪さが、かえってハイキング気分を醸しだして、遊園地としての非日常感を煽ってくれるようにも思う。

とりあえず高いとこ、ということで、展望台「Ocean Park Tower」に登る。それから、一番の目当ての水族館「Atoll Reef」を見学。中央に巨大な水槽が設置してあり、観客はその周囲の螺旋状の通路を徐々に下っていくという形式だ。大きな魚も多く、見応えはあるのだが、規模的にも展示の工夫面でも、やや物足りない。

もう一つの目当ては、ジャイアント・パンダ。Ocean Parkは動物園では無いのだが、二頭のパンダが飼育されている。冷房の効いた広い飼育舎は、観客との間に檻やガラスが無く、かなり間近に観察することができる。雌の方は寝たままだったが、雄のパンダは食事中の姿を楽しむことができた。あの、べたっと座りこんで竹を食べる姿は、野生動物にしては、あまりにも不用心な感じだが、やはり愛らしい。

この他にも、「Dinosaur Discovery Trail」だの「Butterfly House」だの「Goldfish Pagoda」などの施設も観たが、それほど凄い、という訳でもない。全体のイメージは広くて楽しい遊園地なのだが、個々のアトラクションを冷静に観れば、結構、しょぼい物が多い。そういう意味では、シンガポールのSentosaと似ている。絶叫マシン系の乗り物の存在ではOcean Parkの勝ち。水族館の見応えではOcean Parkの辛勝。あちこちに、ほころび見える貧乏くささで引き分け。オリジナル・キャラクターの不細工さが逆効果でOcean Parkの負け。という感じだろうか。因みに、オウムなどの鳥が芸を見せるショーを観覧したが、これはシンガポールのJurong Bird Parkでのショーの足下にも及ばない低レベルのものだった。ということで、他の観光施設も動員すれば、シンガポール側にも勝ち目が出てきそうだが、結局、ジャイアント・パンダの大技一発で、Ocean Parkの圧勝、という結果になりそうである。